Tony Fitzjohn: vriend van de savanne

Het levensverhaal van de Brit Tony Fitzjohn (de velddirecteur van het Mkomazi National Park) laat zich lezen als een ouderwetse avonturenroman. Op de leeftijd van 22 jaar gaf hij zijn zoveelste baantje op en liftte naar Kenia. Het enige wat hij wist was dat hij met dieren wilde werken.

In Kenia ontmoette Tony George Adamson, een van de eerste natuurbeschermers, en ging bij hem werken. Samen brachten ze bijna achttien jaar door en zetten ze bijna dertig leeuwen en tien luipaarden terug in de natuur. In 1989 werd George Adamson vermoord; vanaf dat moment werkt Fitzjohn alleen aan Adamsons levenswerk.

Mkomazi National Park
In de jaren tachtig vroeg de Tanzaniaanse regering Fitzjohn te assisteren bij een project om het Mkomazi National Park er weer bovenop te helpen. Het gebied ter grootte van zo'n 3.300 vierkante kilometer in het noorden van Tanzania was er eind jaren tachtig erg slecht aan toe. De populatie van zwarte neushoorns en olifanten was als gevolg van intensieve stroperij nagenoeg uitgeroeid; overbegrazing, opzettelijke branden en illegale jachtpartijen hadden ook hun tol geëist. Net op tijd wees Tanzania Mkomazi aan als National Priority Project. Vanaf dat moment houdt Fitzjohn zich bezig met het herstellen van de natuurlijke habitat en de herintroductie van bedreigde diersoorten in Mkomazi: in het bijzonder de neushoorn en de Afrikaanse wilde hond.